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Un tribunal de Nuevo México responsabilizó a Meta por prácticas de Facebook e Instagram que expusieron a menores a riesgos de explotación sexual y problemas de salud mental. Además de la sanción económica, la compañía deberá modificar durante cinco años el funcionamiento de sus plataformas en ese estado.
Claves del artículo
- Meta enfrenta una responsabilidad económica total de US$942 millones en Nuevo México.
- Un jurado ya había impuesto en marzo una sanción de US$375 millones por 75.000 violaciones a las leyes estatales de protección al consumidor.
- El juez Bryan Biedscheid ordenó posteriormente otros US$567 millones para afrontar los daños vinculados con la salud mental juvenil.
- Facebook e Instagram deberán aplicar límites de tiempo, restricciones de notificaciones, mayores controles de edad y protecciones contra la explotación sexual.
- El tribunal determinó que las plataformas de Meta constituyen una “molestia pública” —public nuisance— bajo la legislación de Nuevo México.
- Meta anticipó que apelará la decisión.
La Justicia de Estados Unidos dictó uno de los fallos más duros hasta ahora contra una empresa de redes sociales por los efectos de sus productos sobre menores de edad. El Primer Tribunal del Distrito Judicial de Nuevo México ordenó a Meta pagar US$567 millones y realizar cambios estructurales en Facebook e Instagram, una resolución que eleva a US$942 millones la responsabilidad financiera acumulada de la compañía en el caso, según informó el Departamento de Justicia de Nuevo México.
La decisión forma parte de la demanda iniciada en 2023 por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez. El estado acusó a Meta de engañar a consumidores acerca de la seguridad de sus plataformas, diseñar funciones capaces de fomentar un uso compulsivo entre jóvenes y no proteger adecuadamente a los menores frente a la explotación sexual.
Una condena dividida en dos etapas
El proceso tuvo dos fases. En marzo de 2026, un jurado determinó que Meta había cometido 75.000 infracciones de la Unfair Practices Act de Nuevo México, la ley estatal contra las prácticas comerciales engañosas.
Cada infracción recibió la pena máxima de US$5.000, lo que llevó la primera sanción a US$375 millones. Durante el juicio, el estado presentó documentos internos, declaraciones de exempleados, especialistas, educadores y autoridades policiales para argumentar que Meta conocía los riesgos que sus productos podían representar para los menores.
En la segunda etapa, el juez Bryan Biedscheid concluyó que los productos de Meta constituían una “public nuisance”, una figura jurídica que puede traducirse como molestia o perjuicio público, debido al impacto que generaban sobre la población juvenil del estado.
La sentencia agregó US$567 millones en medidas de reparación, llevando el monto total del caso hasta los US$942 millones. Una parte sustancial de esos recursos —unos US$420 millones— estará destinada a servicios de tratamiento y programas relacionados con salud mental para jóvenes y familias, de acuerdo con información publicada por Associated Press.
El fiscal general Raúl Torrez sostuvo que Meta desarrolló productos que sabía que podían impulsar comportamientos adictivos, agravar problemas de salud mental juvenil y exponer a niños a explotación sexual. En palabras del funcionario: “Hoy paga por esa decisión”.
Facebook e Instagram también deberán cambiar
El impacto del fallo no termina en la multa. El tribunal estableció un conjunto de obligaciones para Meta que permanecerán bajo supervisión judicial durante cinco años en Nuevo México.
Entre las principales medidas aparecen:
- sistemas más estrictos para determinar la edad de los usuarios;
- fortalecimiento de las protecciones incluidas en las Teen Accounts;
- mayores barreras contra la sextorsión y la explotación sexual infantil;
- restricciones para impedir el intercambio de imágenes de desnudos entre menores cuando infrinjan las políticas de Meta;
- suspensión de notificaciones push durante la noche para menores de 18 años;
- ocultamiento predeterminado del número público de “Me gusta”;
- establecimiento de límites obligatorios de uso para menores;
- advertencias más visibles sobre los riesgos asociados a las plataformas;
- informes públicos semestrales en los que Meta deberá documentar ante el tribunal el cumplimiento de las medidas.
Información publicada por TechCrunch precisa que el límite establecido para menores será de 90 horas mensuales, aproximadamente tres horas diarias, mientras que las notificaciones deberán quedar desactivadas durante determinados períodos nocturnos.
El tribunal también exigió mayores restricciones sobre las interacciones de menores con chatbots de inteligencia artificial y mecanismos para reducir la exposición a imágenes potencialmente íntimas, según informó el Financial Times.
Un punto clave: la Justicia rechazó la defensa de la Sección 230
Uno de los elementos jurídicos más relevantes del fallo es que el tribunal rechazó el intento de Meta de ampararse en la Sección 230 de la Communications Decency Act, una norma federal utilizada durante décadas para limitar la responsabilidad de las plataformas por contenidos publicados por terceros.
El argumento de Nuevo México fue diferente: el caso no se centró únicamente en publicaciones realizadas por usuarios, sino en decisiones de diseño tomadas por la propia Meta, desde sistemas destinados a aumentar la interacción hasta mecanismos de recomendación y protección de menores.
Según el Departamento de Justicia de Nuevo México, es la primera sentencia estadounidense que responsabiliza financiera y estructuralmente a una compañía de redes sociales por desarrollar productos considerados peligrosos para niños.
La discusión recuerda al proceso regulatorio que enfrentan otras grandes plataformas. En Europa, por ejemplo, la Comisión Europea también analizó el posible carácter adictivo de determinadas funciones de TikTok, especialmente el scroll infinito, la personalización del feed y otros mecanismos destinados a prolongar el tiempo de permanencia. El tema fue abordado anteriormente en Titular en la nota La Comisión Europea pone a TikTok en la mira por el uso “adictivo” de su algoritmo en menores.
Meta apelará, pero la presión judicial crece
Meta rechazó las conclusiones del caso y anticipó que apelará la sentencia, por lo que el proceso judicial todavía puede atravesar nuevas instancias, según informó Reuters.
Mientras tanto, la empresa continuó implementando herramientas específicas para adolescentes. Entre ellas aparecen sus sistemas de verificación y predicción de edad mediante inteligencia artificial y las Cuentas de Adolescente, que aplican automáticamente restricciones adicionales a determinados perfiles jóvenes. Meta detalló parte de esas medidas en una publicación de su sitio oficial.
El fallo de Nuevo México adquiere todavía más relevancia por lo ocurrido semanas después. El 26 de agosto de 2026, Meta alcanzó un acuerdo separado con la mayoría de los estados de Estados Unidos para resolver otra gran batería de demandas relacionadas con el impacto de Facebook e Instagram sobre niños y adolescentes.
Ese convenio podría implicar pagos de hasta US$18.000 millones durante diez años, aunque está sujeto a aprobación judicial y Nuevo México no forma parte de ese acuerdo, de acuerdo con Reuters.
La diferencia es relevante: los US$942 millones de Nuevo México provienen de un juicio en el que Meta perdió, mientras que el acuerdo nacional busca cerrar litigios antes de llegar a una sentencia definitiva.
El precedente, por lo tanto, va más allá del tamaño de la multa. La discusión jurídica empieza a trasladarse desde qué contenido circula en una red social hacia cómo están diseñados los productos digitales, qué incentivos utilizan para mantener conectados a los usuarios y qué responsabilidad tiene una plataforma cuando esos mecanismos afectan específicamente a menores. Esa interpretación podría convertirse en uno de los principales frentes regulatorios para Meta, TikTok, YouTube y otras compañías durante los próximos años.
